百年来首个全新现生猫科物种蒂尔卡约虎猫被确认

时隔一百多年，科学界再次命名全新现生猫科物种 —— 蒂尔卡约虎猫（Leopardus tilcayo），这是自 1923 年乌拉圭草原猫后首次发现的全新猫科物种，区别于近年从已有物种拆分的情况。该发现始于十年前玻利维亚森达维尔德野生动物保护区接收的一只「怪猫」，生物学家保拉・诺加莱斯-阿斯卡伦斯起初误判其为已知南美野猫，后在编写图鉴时发现其斑纹特征特殊。研究团队结合系统基因组学与博物馆组学，分析 38 只虎猫属个体基因组，确认蒂尔卡约虎猫谱系约 140 万年前与近亲分化，其种加词沿用当地世代相传的「tilcayo」，保护区的野猫 Tigrino 被定为正模标本。该物种仅在玻利维亚永加斯地区被发现，当地云雾林的封闭异质环境使其长期未被察觉，但目前该生态区受人类活动威胁，其野生种群数量、分布等仍未知，研究团队已提交分类结果至 IUCN，未来或被评估为「濒危」，当下需优先保护其栖息地与种群基因交流，相关研究才刚起步。